LAG Hessen, Urteil vom 19.08.2014 – 13 Sa 434/14

Die Parteien streiten um die Wirksamkeit der Befristung ihres Arbeitsverhältnisses bis 30. August 2013.

Der Kläger war aufgrund eines ersten befristeten Arbeitsvertrages vom 17. April 2012 (Bl. 14 ff d. A.) vom 22. April bis 28. Dezember 2012 bei der Beklagten als Werker in Schichtarbeit beschäftigt. Mit Schreiben der Beklagten vom 30. November 2012 (Bl. 17 d. A.) vereinbarten die Parteien eine Verlängerung des Arbeitsverhältnisses bis 30. März 2013. Das Bruttoverdienst des Klägers betrug anfangs 1.984 €.

Ab dem 22. März 2013 befand sich der Kläger bis 29. März 2013 in Erholungsurlaub. Für den 01. April 2013 war ihm eine Freischicht gewährt worden. Als erster Arbeitstag für die Zeit nach dem 30. März 2013 war für ihn der 03. April 2013 mit Arbeitsbeginn 22:00 Uhr vorgesehen. Es handelte sich um den Mittwoch nach Ostern. Um 21.52 Uhr sprach ihn die Schichtleiterin an und legte ihm das Schreiben der Beklagten vom 20. März 2013 über die Verlängerung des Arbeitsverhältnisses bis 30. August 2013 zur Unterschrift vor (Bl. 19 f d. A.). Der Kläger, dem dieses Schreiben vorher nicht zugegangen war, versah das Schreiben noch mit Ort und Datum und unterzeichnete es, bevor er seine Arbeit zum Schichtbeginn aufnahm. Zum Zeitpunkt der Unterschriftsleistung durch den Kläger befanden sich die Unterschriften der Vertreter der Beklagten A und B bereits auf dem Schreiben.

Mit der am 04. September 2013 beim Arbeitsgericht eingegangenen und der Beklagten am 12. September 2013 zugestellten Klage hat der Kläger geltend gemacht, dass die zuletzt vereinbarte Befristung unwirksam sei und das Arbeitsverhältnis über den 30. August 2013 hinaus fortbestehe. Er ist der Ansicht gewesen, die letzte Befristungsvereinbarung sei nicht rechtzeitig in der gesetzlich gebotenen Form erfolgt. Die erneute sachgrundlose Befristung sei wegen der davor liegenden sachgrundlosen Befristungsvereinbarungen unwirksam.

Der Kläger hat beantragt,

festzustellen, dass das zwischen den Parteien bestehende Arbeitsverhältnis durch die am 03. April 2013 vereinbarte Befristung nicht zum 30. August 2013 beendet wurde.

Die Beklagte hat beantragt,

die Klage abzuweisen.

Sie ist der Meinung gewesen, die Verlängerung des vorletzten befristeten Arbeitsvertrages erst am 03. April 2013 sei unschädlich, weil der Kläger erst nach Unterzeichnung dieser Vereinbarung über die weitere Befristung die Arbeit wieder aufgenommen habe.

Mit Urteil vom 29. Januar 2014 hat das Arbeitsgericht die Klage abgewiesen, im Wesentlichen mit der Begründung, die am 03. April 2013 vor dem erneuten Arbeitsantritt unterzeichnete Vereinbarung zur Verlängerung der Befristung sei formwirksam und noch rechtzeitig erfolgt. Wegen der Einzelheiten wird auf Tatbestand und Entscheidungsgründe des angefochtenen Urteils verwiesen (Bl. 53 – 55 d. A.).

Gegen dieses dem Kläger am 11. März 2014 zugestellte Urteil hat dieser mit einem am 28. März 2014 beim erkennenden Gericht eingegangenen Schriftsatz Berufung eingelegt und diese mit einem am 02. Mai 2014 eingegangenen Schriftsatz begründet.

Der Kläger wiederholt und vertieft sein erstinstanzliches Vorbringen. Er meint weiter, durch die Unterzeichnung des neuen befristeten Arbeitsvertrages erst am 03. April 2014 sei keine Verlängerung, sondern ein Neuabschluss eines sachgrundlos befristeten Arbeitsverhältnisses vereinbart worden. Dies sei gesetzlich untersagt.

Der Kläger beantragt,

das Urteil des Arbeitsgerichts Darmstadt vom 29. Januar 2014 – 1 Ca 230/13 – abzuändern und festzustellen, dass das zwischen den Parteien bestehende Arbeitsverhältnis durch die am 03. April 2013 vereinbarte Befristung nicht zum 30. August 2013 beendet wurde.

Die Beklagte beantragt,

die Berufung zurückzuweisen.

Die Beklagte verteidigt das erstinstanzliche Urteil. Die Unterzeichnung der schon seit 20. März 2013 vorliegenden letzten Befristungsverlängerung erst am 03. April 2013 durch den Kläger sei rechtlich unschädlich, da sie noch vor dem erneuten Arbeitsantritt erfolgte. Nach Sinn und Zweck der einschlägigen Vorschriften müsse dies genügen.

Wegen des weiteren Vorbringens der Parteien im zweiten Rechtszug wird auf den vorgetragenen Inhalt der gewechselten Schriftsätze nebst Anlagen sowie auf die Niederschrift der Berufungsverhandlung vom 19. August 2014 Bezug genommen.

Die gemäß den §§ 8 Abs. 2 ArbGG; 511 ZPO an sich statthafte Berufung begegnet hinsichtlich des Wertes des Beschwerdegegenstandes (§ 64 Abs. 2 lit c ArbGG) keinen Bedenken. Sie ist nach Maßgabe der im Tatbestand mitgeteilten Daten form- und fristgerecht eingelegt sowie rechtzeitig und ordnungsgemäß begründet worden (§§ 66 Abs. 1 ArbGG 517, 519, 520 ZPO) und damit insgesamt zulässig.

In der Sache ist die Berufung begründet.

Entgegen der Ansicht des Arbeitsgerichts hat der Kläger Anspruch auf die begehrte Feststellung.

Die am 03. April 2013 vereinbarte „Verlängerung“ des befristeten Arbeitsverhältnisses bis 30. August 2013 ist unwirksam. Der Arbeitsvertrag gilt als auf unbestimmte Zeit geschlossen (§ 16 Abs. 1 TzBfG).

Der Kläger hat die vorliegende Klage innerhalb von 3 Wochen nach dem vereinbarten Ende des Arbeitsverhältnisses erhoben und die Verletzung der Regeln über die Schriftform befristeter Arbeitsverträge sowie den Verstoß gegen das Vorbefristungsverbot gerügt (§ 17 TzBfG; §§ 5 – 7 KSchG).

Gemäß § 14 Abs. 2 Satz 1 TzBfG ist die kalendermäßiger Befristung eines Arbeitsvertrages ohne Vorliegen eines sachlichen Grundes bis zur Dauer von 2 Jahren zulässig; bis zu dieser Gesamtdauer von 2 Jahren ist auch die höchstens dreimalige Verlängerung eines kalendermäßig befristeten Arbeitsvertrages zulässig. Bei der Befristungsvereinbarung vom 20. März/03. April 2013 handelt es sich, wie dort in Satz 2 ausgeführt, um eine Befristung im Sinne der zitierten Vorschrift. Ein Verstoß gegen die Höchstdauer der Befristung wie auch gegen die Beschränkung der Anzahl von Verlängerungen liegt hier nicht vor, da lediglich die zweite Verlängerung eines befristeten Arbeitsvertrages in einem Zeitraum vom 22. April 2012 bis 30. August 2013 im Streit steht.

Die am 03. April 2013 zustande gekommene schriftliche Verlängerung der Befristungsabrede ist unwirksam. Sie verstößt gegen die Formvorschrift des § 14 Abs. 4 TzBfG, denn sie legt nur nieder, was die Parteien bereits vorab mündlich vereinbart hatten. Schließen die Parteien zunächst nur mündlich einen befristeten Arbeitsvertrag und erst später den dazugehörenden schriftlichen Arbeitsvertrag mit Befristungsabrede, dann ist die mündliche Befristungsabrede wegen Verstoßes gegen § 14 Abs. 4 TzBfG; § 125 Satz 1 BGB formnichtig; zwischen den Parteien ist ein unbefristetes Arbeitsverhältnis entstanden. Die nachträgliche schriftliche Befristungsvereinbarung führt nicht dazu, dass die Befristung rückwirkend formwirksam wird, weil sie sich in einer (unwirksamen) Bestätigung eines nichtigen Rechtsgeschäfts erschöpft (BAG vom 16. April 2008 7 AZR 1048/06 -, NZA 2008, 1184; BAG vom 16. März 2005 7 AZR 289/04 -, zitiert nach juris; LAG Mecklenburg-Vorpommern vom 21. April 2009 5 Sa 268/08 -; zitiert nah Juris; Boecken/Joussen, TzBfG, 2. Auflage 2010, § 14 Randziffer 162 m. w. N.).

Davon muss im vorliegenden Fall ausgegangen werden.

Der Kläger hatte offenkundig mit dem Ende seiner Befristung zum 30. März 2013 schon eine mündliche Verabredung zur Fortsetzung seiner Tätigkeit am 03. April 2013 zur Spätschicht ab 22:00 Uhr getroffen. Nicht anders ist zu erklären, dass er sich nach Ablauf der Befristung um diese Uhrzeit dort zur Arbeit einfand.

Die Beklagte hat dem Kläger nach eigenem Vorbringen auch im März 2013 schon eine Freischicht für den 01. April 2013 bewilligt. Auch dies erscheint nur sinnvoll, wenn man übereinstimmend wenn auch formlos – davon ausging, dass das Arbeitsverhältnis über den Ablauf der Befristung zum 30. März 2013 hinaus fortgesetzt würde.

Schließlich weist auch die abgeschossene schriftliche Vereinbarung vom 20. März 2013/03. April 2013 (Bl. 19 d. A.) in ihrem Eingangsteil auf eine formlose Verlängerungsabrede hin, wenn es dort heißt:

„… wie mit Ihnen besprochen, vereinbaren wir hiermit die Verlängerung Ihres Arbeitsverhältnisses bis zum 30.08.2013. …“

Diese schriftliche Verlängerungsvereinbarung ist damit nicht die erste, einzige und eigenständige Vereinbarung zur erneuten Befristung des Arbeitsverhältnisses, deren Wirksamkeit nach der Rechtsprechung des Bundesarbeitsgerichts (a. a. O.) erwogen werden könnte, sondern die Niederlegung einer entsprechenden mündlichen Vereinbarung, die, wie oben ausgeführt, gemäß § 14 Abs. 4 TzBfG unwirksam ist.

Selbst wenn man zu Gunsten der Beklagten davon ausgehen wollte, dass es sich bei dem am 03. April 2013 abgeschlossenen schriftlichen Vertrag nicht nur um die Niederlegung einer bereits vorab mündlich abgesprochenen Befristungsvereinbarung handelt, sondern um einen eigenständigen neuen Vertrag, verstößt die Befristung gegen das Vorbefristungsverbot des § 14 Abs. 2 Satz 2 TzBfG.

Nach dieser Vorschrift ist eine sachgrundlose Befristung im Sinne des § 14 Abs. 2 Satz 1 TzBfG unzulässig, wenn mit demselben Arbeitgeber bereits zuvor ein befristetes oder unbefristetes Arbeitsverhältnis bestanden hat. Für den hier vorliegenden Fall der „Verlängerung“ einer Befristung ist dies nur dann nicht der Fall, wenn der jeweils weitere befristete Arbeitsvertrag unmittelbar an das Ende des voran gegangenen anschließt. Außerdem muss die Verlängerung vor Ablauf des zu verlängernde Vertrages vereinbart sein. Selbst eine Unterbrechung für die Dauer eines dazwischen liegenden freien Tages oder eines Wochenendes ist schädlich (BAG vom 23. August 2006, AP TzBfG § 14 Verlängerung Nr. 1; BAG vom 19. Oktober 2005, AP TzBfG § 14 Nr. 19; BAG vom 26. Juli 2000, AP BeschFG 1996, § 1 Nr. 4; APS/Backhaus, TzBfG, 4. Auflage 2012, § 14 Randziffer 371 m.w.N.).

Hier lagen zwischen dem Ende des vorausgegangenen befristeten Vertrages am 30. März 2013 und dem Abschluss des streitbefangenen „Verlängerungsvertrages“ am 03. April 2013 vier Tage. Dass die Osterfeiertage darin lagen, ist unerheblich.

Bei dieser Unterbrechung kann nicht mehr von einer „Verlängerung“ im Sinne des § 14 Abs. 2 Satz 1 TzBfG gesprochen werden. Durch die viertägige Unterbrechung der arbeitsvertraglichen Beziehungen war der am 03. April 2013 abgeschlossene Vertrag ein Vertrag mit demselben Arbeitgeber, mit dem schon zuvor ein befristetes Arbeitsverhältnis bestanden hat. Dies ist unzulässig und macht die Befristung unwirksam mit der Folge, dass ein Arbeitsverhältnis auf unbestimmte Zeit zustande gekommen ist (§ 16 Satz 1 TzBfG).

Bei dem vom Arbeitsgerichts zur Stützung seiner Rechtsansicht herangezogenen Fall des BAG vom 16. April 2008 (7 AZR 1048/06 -, NZA 2008, 1184) ging es um die „nahtlose“ Verlängerung der Befristung bei bereits zur Zeit des vorangegangenen Zeitvertrages vorliegendem Verlängerungsangebot und um die Fortsetzung des Arbeitsverhältnisses auf der Basis eines befristeten Arbeitsvertrages mit dem Sachgrund der Vertretung. In solchen Fällen ist eine vorherige Beschäftigung aufgrund sachgrundloser Befristungsabrede unschädlich (§ 14 Abs. 2 Satz 1 TzBfG; APS/Backhaus, a.a.O., Randziffer 383; Boecken/Joussen, TzBfG, 2. Auflage 2010, § 14 Randziffer 163).

Die Beklagte hat als Unterlegene die Kosten des Rechtsstreits zu tragen (§ 91 Abs. 1 ZPO).

Die Zulassung der Revision ist begründet aus § 72 Abs. 2 Nr. 1 und 2 ArbGG zur Abgrenzung von den Rechtsgrundsätzen, die das Bundesarbeitsgericht in seiner Entscheidung vom 16. April 2008 (7 AZR 1048/06 -, NZA 2008, 1184) aufgestellt hat.